Campione del mondo di F2 nel 2023 e attuale pilota di Pegueot nel WEC: Théo Pourchaire si racconta ai microfoni di GPKingdom! – INTERVISTA ESCLUSIVA
Pilota di punta della Peugeot 9X8 numero 94 del WEC ed ex campione del mondo di Formula 2: Théo Pourchaire non ha di certo bisogno di presentazioni! La carriera del classe 2003 francese è appena iniziata, con l’ambizione di vincere una 24h di Le Mans, gara di casa, e di poter avere successo oltreoceano, nella Indy 500!
Vorrei iniziare chiedendoti com’è stato il tuo percorso per diventare un pilota a tempo pieno e come è iniziato il tuo viaggio nel motorsport? Chi è stata la tua ispirazione?
“Ho iniziato quando avevo tre anni, quindi davvero giovane perché mio padre era un grande fan del motorsport e mi ha portato in pista quando avevo tre anni per la prima volta. Mi ha messo in un piccolo go-kart. Il mio eroe era all’epoca Michael Schumacher, anche se quando ho iniziato a correre lui stava, credo, smettendo di vincere. Ma sono cresciuto guardando tutti i piloti Ferrari, specialmente Schumacher, ed era una leggenda per me. Quella macchina rossa, quando sei un bambino, è sempre impressionante. Dopo è diventata una passione molto in fretta e ho continuato così. Oggi è il mio lavoro, ovviamente, è un lavoro da sogno. Ma sì, prima di tutto, penso che sia una passione, quindi è un bene.”
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Com’è stata la tua progressione attraverso le categorie delle serie junior? E senti che quelle esperienze ti hanno formato come pilota da corsa e per la pressione che senti ora nel WEC e in generale nel motorsport?
“Penso che la cosa buona per me sia stata che ero sempre il più giovane, o quasi, in ogni categoria. Ed era difficile essere a un buon livello da subito perché mi mancava esperienza. Ma ero il più giovane, quindi ho dovuto fare un passo avanti, essere un po’ più maturo degli altri adolescenti, ma penso che oggi mi stia aiutando molto, sicuramente. Ho solo 22 anni, ma sento di avere molta esperienza e posso usarla perché ho guidato molte auto da corsa: dalla Formula 2, Formula 1, IndyCar, LMP2, Formula E, hypercar ora. Penso che mi manchi solo la NASCAR e potrei completare tutte le categorie! Quindi mi sta aiutando molto oggi. Ne ho sofferto un po’ nella mia carriera, ma sì, è una buona cosa. Essere compagno di squadra di persone come Loic Duval, con molta esperienza, aiuta molto. Inoltre, lui mi fa sentire più a mio agio perché è francese, quindi possiamo comunicare super facilmente insieme, e lui ha vinto Le Mans, ha vinto il Campionato del Mondo Endurance, ha fatto un sacco di cose nella sua carriera, quindi può aiutarmi a sentirmi più a mio agio nella mia prima esperienza professionale. Quindi sì, è piuttosto bello.”
Nel 2023, hai ottenuto ciò che molti piloti sognano: diventare un campione del mondo. Ero il tuo più grande fan, volevo che vincessi la categoria! Cosa pensi che abbia contato di più quando hai vinto il titolo di Formula 2 e quali sono stati i momenti salienti dell’anno?
“Prima di tutto, grazie mille. È bello sentirlo! Penso che ciò che ha contato di più in questo campionato sia stata la costanza. E penso che molte persone sottovalutino il fatto che io sia stato super, super costante quell’anno. E penso davvero che non avessimo la macchina migliore in termini di prestazioni con ART Grand Prix. Avevamo una macchina davvero buona in qualifica, ma rispetto alle prime due stagioni di Formula 2, nelle gare ci mancava un po’ di passo. Grazie alla mia esperienza in Formula 2, riuscivo a fare buone partenze ogni volta, ottimi sorpassi, mantenevo le mie posizioni, e molte volte ero tra i primi tre in qualifica. Alla fine dell’anno ho ottenuto solo una vittoria e due pole position. Ma ad essere onesto, con un po’ più di fortuna, penso che avrei potuto avere più vittorie. Ma va bene, sono orgoglioso di me stesso. Ero molto giovane nella mia prima stagione in F2, tuttora sono il più giovane vincitore di sempre di una feature race. E nella seconda stagione, sono stato super sfortunato con molti guasti meccanici e mancanza di prestazioni, ma finendo comunque vice campione, che non è un brutto risultato. Volevo davvero vincere questo campionato. E grazie a ciò ora ho questa opportunità professionale con Peugeot. Dopo il 2023 è stato un periodo un po’ difficile. Ma sì, oggi sto iniziando a tornare lentamente.”
Voglio ricordare un podio al Paul Ricard, nel 2022, dove hai onorato Anthoine Hubert e Jules Bianchi dopo il podio. Pensi che le loro morti siano state cruciali nel tuo stile di guida? Ti hanno insegnato una lezione o come pilota, quando metti il casco, pensi solo a guidare?
“È stato molto difficile per me nella mia carriera assistere a quelle perdite, soprattutto Jules Bianchi. Ero molto giovane, ma ricordo quel giorno ed ero piuttosto vicino a lui perché i suoi meccanici nei kart erano anche i miei meccanici. Ho una foto nel mio telefono con lui, sulla pista di kart. Ed è un grande, grande ricordo. Quindi, sì, piuttosto difficile. E anche la perdita di Anthoine. Ero in Formula 4, così vicino alla Formula 2. Conoscevo Anthoine un pochino, non quanto Jules, ma lo conoscevo perché, sai, ero alla FFSA Academy, la scuola per i piloti a Le Mans. E lui era in questa scuola, Anthoine. È super tragico. Quando sei giovane e assisti a quello correndo è un po’ spaventoso, devo dire. Non è stato facile mentalmente, ma penso che mi abbia anche aiutato. Solo per ricordare che è uno sport pericoloso e devo stare attento e devo, sai, fare il miglior lavoro possibile in pista anche cercando di evitare incidenti e proteggere me stesso. A volte i piloti dimenticano questo, ma sono onesto. E sì, a volte può essere spaventoso di sicuro. Ma quando ho il casco messo, cerco di pensare solo a correre. Do il mio massimo. So che è uno sport pericoloso. Cerco solo di proteggere me stesso il più possibile.“
Dopo la Formula 2, sei arrivato molto vicino a raggiungere la Formula 1. Hai fatto alcuni test con Alfa Romeo. Cosa è mancato per assicurarsi un sedile in Formula 1?
“Ancora oggi, non so davvero cosa sia mancato perché ero davvero, davvero veloce nel simulatore F1. Mercedes mi ha preso perché ero veloce nel simulatore. Ho vinto molte gare. Non è che ho solo vinto il campionato di Formula 2. Ho sempre finito quinto, quinto è la mia posizione finale più bassa nel campionato. Quindi, sì, è un po’ difficile non avere almeno un’opportunità, sai, solo per mostrarti e mostrare cosa ero capace di fare in Formula 1. Ma non è la mia priorità ora. La mia priorità è trovare un programma costante anno dopo anno e avere la possibilità di competere nelle gare più grandi del mondo per godermela. Sai, guadagnare soldi è anche importante perché poi sto diventando un adulto, quindi è anche importante. Penso che di sicuro sarebbe fantastico se il campione di Formula 2 almeno potesse avere almeno una possibilità di andare in F1. Non so esattamente come. Non è come il calcio o il basket dove puoi, non so, ‘draftare’ un giocatore, scegliere un pilota. Ma penso che un sistema del genere potrebbe essere interessante anche per le persone per essere interessate a guardare Formula 3 e Formula 2 perché potrebbero potenzialmente vedere un futuro campione del mondo di Formula 1. Ma ora guardi solo Formula 3 e Formula 2 e forse non c’è nessuno di quelli. In totale ci sono probabilmente 50 piloti in Formula 2, Formula 3 che non andranno mai in F1, sai, probabilmente, il che è, secondo me, ridicolo, ma lo sport è così.
Ci sono diversi percorsi, stai comunque avendo una grande carriera anche se non sei in Formula 1, quindi non riguarda tutto la F1. Passando alla tua carriera attuale, sei nel Campionato del Mondo Endurance, passare al WEC è una grande transizione, perché stai passando dalle corse a ruote scoperte a un tipo diverso di motorsport e auto. Voglio chiederti com’è stata questa transizione per te e ti piace dover condividere la tua macchina?
“È un onore e una grande opportunità rappresentare Peugeot, un marchio francese, produttore francese nel Campionato del Mondo Endurance e anche quest’anno per la prima volta per me nella 24 Ore di Le Mans in una hypercar. Quindi sarà fantastico. Sarà una grande stagione. Il lavoro è un po’ diverso perché, ovviamente, condividere l’auto non è ciò che preferisco, come pilota da corsa, perché hai un po’ meno tempo in pista rispetto alle monoposto. Devi condividere l’auto, ma lo sto amando comunque quest’anno perché ho grandi compagni di squadra e penso che questo faccia la differenza. Essere con Malte Jakobsen e Loic Duval rende la vita un po’ più facile e anche un po’ più piacevole essere con due ragazzi che si godono ciò che stanno facendo. Sono piloti davvero, davvero bravi. Penso che Malte lo abbia dimostrato in qualifica a Imola, facendo P4, e Loic, penso che non abbia più nulla da dimostrare, ma è ancora davvero veloce. Lo sto amando. Di sicuro, ci piacerebbe finire in posizioni migliori. Stiamo lavorando sodo. Al momento, è un po’ difficile, ma penso che avremo alcune possibilità quest’anno di ottenere dei buoni risultati e penso che probabilmente l’anno prossimo sarà un anno migliore.”
Quali sono gli obiettivi con Peugeot quest’anno in termini di risultati?
“Dobbiamo restare umili, restare calmi, perché molte squadre hanno fatto molti miglioramenti sulle loro auto. Sto parlando di BMW, Cadillac, Toyota. Hanno usato molti Joker. Quindi, le loro auto hanno trovato prestazioni, questo è certo, mentre noi abbiamo le stesse auto dell’anno scorso. Quindi, sarà un po’ difficile in alcune gare. Penso che in alcune altre, dove la nostra macchina era già veloce, possiamo ancora lottare per alcuni buoni risultati. Speriamo, penso che l’obiettivo della squadra sarebbe ottenere questa prima vittoria dal ritorno nel Campionato del Mondo Endurance. Penso che sia un obiettivo importante. Sarà quest’anno? Non lo so. Sarà difficile di sicuro. Ma dobbiamo dare il nostro massimo ogni volta. E le gare del Campionato del Mondo Endurance sono pazze. C’è sempre qualcosa che accade. Quindi, se non fai errori e se rimani in pista, hai un buon passo, fai del tuo meglio, puoi potenzialmente segnare dei punti davvero, davvero buoni. Stiamo facendo del nostro meglio“
Poi vorrei chiederti se hai abitudini o rituali pre-gara quando devi saltare in macchina ora nel WEC. Se fai qualcosa per rilassarti o per tenere lontana la pressione.
“Sì, ne ho alcuni, diciamo, superstizioni. Sono una persona un po’ superstiziosa, a dire il vero. Mi piace, prima di tutto, scaldarmi. Ho la mia procedura di riscaldamento per il mio corpo. Poi di solito prendo un espresso. Mi piace prendere un piccolo caffè, sai, per…”
Come un italiano!
“Esattamente, esattamente. Il caffè italiano è molto buono! Sai, per avere la piccola spinta per essere pronti a saltare in macchina. E poi, sì, alcune cose come mettere sempre la scarpa destra per prima, il guanto destro per primo, e poi cerco di mettere il piede destro per primo nell’auto. Quindi, sì, piccole cose come queste. Sono solo un pochino superstizioso, ma è un bene. Per me, a quel livello, tutti sono bravi. E penso che si possa fare la differenza mentalmente. Ovviamente, ci sono alcune piccole differenze nella guida, ma mentalmente è molto importante essere, in modalità “full push”, piena concentrazione, nessun errore, estraendo il meglio da te, dalla macchina.”
Dove ti vedi tra cinque anni? Non solo in termini sportivi, ma anche in termini personali.
“Tra cinque anni spero di vedermi come un vincitore di Le Mans. Probabilmente uno dei miei sogni sarebbe anche, sì, essere un vincitore della Indy 500. È qualcosa che attendo con ansia. Non sono sicuro che questo sarà possibile tra cinque anni. Le Mans è più possibile. Indy 500 probabilmente più tardi nella mia carriera, ma è di sicuro un obiettivo. E poi, sì, personalmente solo essere in salute e guadagnare buoni soldi è anche importante. Quindi, sai, solo godersi la vita, correre, correre ancora, e più importante essere in salute. Lo dimentichiamo a volte. Finché sono in salute e corro, anche se non avessi soldi, sarei felice”
Eravamo a Imola per il WEC con il team GPKingdom, e c’erano un sacco di persone, più di 90.000. Il WEC sta crescendo molto, e sta diventando sempre meglio come categoria. Pensi che, siccome la Formula 1 sta percorrendo il sentiero opposto, il WEC potrebbe sfidare la Formula 1 un giorno come concorrente?
Se vieni a guardare le gare in pista, per me, il WEC è probabilmente più interessante della Formula 1. Ci sono più auto da corsa, bellissime auto da corsa. Da appassionato, ovviamente, amo la F1. Ma per la gente comune, quando vanno a guardare una gara WEC, e vedono la Ferrari, la Peugeot, l’Aston Martin, la Toyota, hanno tutte motori diversi, diversi suoni del motore, look diversi. Questo è molto bello. Persino le GT3 sono davvero belle. Ed è anche molto economico rispetto alla Formula 1 comprare i biglietti. Quindi, sì, è più popolare. Penso che in TV, sia anche difficile attirare le persone quando le gare sono super lunghe. Voglio dire, è il DNA del Campionato Endurance avere gare lunghe, come la 24 Ore di Le Mans. Ma sì, Formula 1, per me, questa nuova regolamentazione… voglio dire, lavoro per Mercedes in Formula 1, e sono davvero felice perché stanno vincendo tutto. Quindi, sai, è molto buono. Ma come un vero, vero fan della Formula 1, non è la migliore regolamentazione, secondo me. E posso capire la frustrazione della gente perché vogliono avere, sai, pura Formula 1, puro suono, pura corsa. E non è vero. Non è del tutto, del tutto così in questo momento. Ma penso che la miglioreranno. Dobbiamo essere un po’ pazienti, forse a Miami questo weekend. Forse sarà meglio. Vediamo. Dobbiamo dare una possibilità a questa nuova regolamentazione. L’unica cosa che non mi piace molto della F1 è di sicuro il prezzo in generale. Il prezzo è tipo tutto è così costoso e i veri fan non possono davvero partecipare alle gare in questo momento. Quindi è dura. Capisco che sia un business, ma alla fine le vere persone appassionate stanno rendendo questo sport grande. Vediamo cosa possono fare su questo di sicuro.“
A Imola, potevi vedere un sacco di fan che forse non possono permettersi di partecipare a una gara di Formula 1. È stato molto bello. Due settimane fa ho avuto un’intervista con Marciello, il pilota WEC. Mi ha detto che in questa Formula 1 moderna, come pilota, puoi vedere che l’arte di difendere non c’è più. Cosa pensi, dalla tua prospettiva di pilota, che manchi di più nella Formula 1 oggi? Perché come fan, prima di essere un giornalista, posso dire che vedere questi sorpassi “finti” non è così eccitante come vedere solo le corse dell’anno scorso o le corse WEC negli ultimi minuti della sei ore di Imola. C’erano un sacco di battaglie anche nei primi minuti. Quindi voglio chiederti cosa manca di più secondo te.
“Penso che in questo momento manchi un po’ di, prima di tutto, qualifica, per me. Le auto, a causa del “clipping” a volte, mancano un po’ di difficoltà nelle curve ad alta velocità. Ho guidato le auto nel simulatore e le curve ad alta velocità non sono così dure come lo erano l’anno scorso. A volte l’auto sta rallentando per tenere in vita la batteria. Quindi non hai tanta difficoltà nelle curve ad alta velocità come prima. Poi nelle gare, sì, penso che abbiamo visto tutti che le corse sono completamente diverse quest’anno in Formula 1. E non è, devi davvero capire dov’è la tua energia nell’auto, dov’è il tuo livello di potenza e come puoi dispiegarlo e cosa puoi fare esattamente perché devi essere davvero intelligente. E penso che da quel lato, sia un po’ più vicino alla Formula E un pochino, anche se ci sono ancora molte differenze, ma dovrebbero forse renderla. E penso che sia quello che succederà a Miami ed è quello che la FIA ha fatto. Penso che sia un buon passo avanti. Devono fare meno differenza nella velocità in rettilineo e dare all’auto davanti ancora alcune possibilità di difendere perché lo abbiamo visto proprio ora nei rettilinei: arrivi, non so, 40 Km/h più veloce e, voglio dire, non puoi difendere. Devi solo stare in linea, ed è quello che i piloti stanno facendo. Non stanno più difendendo. Quindi è un po’ triste, ma andrà meglio. Ne sono abbastanza sicuro. Quindi per me, sì, diamogli una possibilità. Vediamo tra qualche gara. Ma deve essere migliorata. Altrimenti, i fan sicuramente non guarderanno la Formula 1 tanto quanto prima, questo è certo.”
Foto: Peugeot, Mercedes AMG Petronas F1 Team, KSP Reportages, GPKingdom/Claudia Conti
