Ritorno al futuro (McLaren’s Version). Tra il successo di Titanic e la fondazione di Google, adesso sponsor della scuderia di Woking, ripercorriamo il 1998, anno durante il quale fu vinto l’ultimo mondiale di McLaren con la monoposto progettata da Adrian Newey.
La scuderia di Woking si sta rivelando la vera protagonista indiscussa di questa stagione di Formula 1 con una MCL38 che sembra danzare su una melodia che solo Lando Norris ed Oscar Piastri, insieme al team papaya, sembrano riuscir a sentire, portando avanti un vantaggio di 41 punti su Red Bull. Certamente con ancora sei gare da disputare al termine della stagione del 2024, la partita è ancora aperta anche se il banco sembra sorridere ampiamente al team di Andrea Stella.
La conquista del campionato di questa stagione riporterebbe il titolo a Woking dopo un lungo periodo; l’ultimo mondiale di McLaren, infatti, risale a 26 anni fa e fu conquistato per la prima volta da Mika Hakkinen durante il Gran Premio del Giappone. Correva l’anno 1998 e, la realtà che faceva da sfondo al Campionato di Formula 1 era completamente diversa da quella che viviamo ai giorni d’oggi. Ma riavvolgendo il nastro, cosa accadeva nel mondo quando il team britannico è stato per l’ultima volta sul tetto del mondo?
Sul lato cinematografico, il regista James Cameron, insieme al cast di Titanic, festeggiava la vittoria degli 11 Oscar, tra cui quello per il Miglior Film e quello per la Miglior Canzone Originale con “My Heart Will Go On” di Celine Dion, mentre Friends era appena agli inizi della sitcom, con la quinta stagione appena rilasciata (delle dieci prodotte in totale fino al 2004). Alle radio, il brano numero 1 nelle classifiche britanniche era Believe di Cher, che diventò anche il singolo più venduto dell’anno nel Regno Unito. Oltreoceano, invece, era Monica a dominare le classifiche Billboard con The First Night, dopo aver duettato con Brandy in The Boy is Mine, altro grande successo del 1998.
Parlando di tecnologia, proprio durante quell’anno, veniva fondato il motore di ricerca che ha cambiato il mondo dell’informativa online, Google, dal 2022 partner di McLaren. Nel frattempo, per gli amanti delle console, Nintendo rilasciava il nuovo Gameboy Color per la prima volta, mentre i tifosi di F1 avrebbero presto giocato a Formula 1 98 sulla Playstation.
E in Formula 1? Adrian Newey progettava la MP4/13.
I semafori della stagione del 1998 si accesero con Jacques Villeneuve come campione del mondo in carica insieme alla Williams; durante la stagione precedente, il canadese era riuscito a battere Michael Schumacher per il titolo dopo una collisione durante l’ultima gara sul circuito di Jerez de la Frontera in Spagna. Il contatto costò molto caro al tedesco, il quale venne squalificato dal campionato.
Nonostante, l’anno precedente fosse dominato dalla scuderia di Grove, il 1998 fu una stagione che lascio digiuno il team britannico dopo due campionati di successo consecutivi, mentre le vittorie dei Gran Premi vennero contese tra McLaren e Ferrari, ad eccezione di quella del Gran Premio del Belgio spuntata da Damon Hill che segnò la sua ultima vittoria in Formula 1 per la Jordan.
Asso nella manica per la scuderia di Woking fu la collaborazione con l’ingegnere inglese, Adrian Newey, il quale progettò la MP4/13, collaborazione che si rivelò naturalmente decisiva ed eccezionale per portare la McLaren a vincere entrambi i titoli. Durante quell’anno, gli attuali piloti McLaren non erano ancora nati, così come Zhou Guanyu, Yuki Tsunoda e Franco Colapinto; invece, tre erano i campioni del mondo sulla griglia, ovvero Schumacher, Hill e Villeneuve, così come lo sono questa stagione insieme a Fernando Alonso, Lewis Hamilton e Max Verstappen.
Foto: McLaren
